新加坡本地最新研究显示，咳嗽释出的飞沫，在高温和干燥的空气里飞得最远、在空气中停留最久。
这项研究显示，飞沫在空气中的传播距离，很大程度上取决于环境因素如风速、相对湿度及空气温度，因此不同场所的病毒传播风险各异，须采取不同措施确保活动能安全进行。
咳嗽会释出数以千计不同大小的飞沫微粒。研究发现，冠病病毒可通过直径少于10微米的飞沫或气溶胶传播。其中，直径少于5微米的气溶胶可侵入肺部深处，直径介于5至10微米的飞沫一般则停留在上呼吸道。
新加坡科技研究局(A*STAR)旗下的高性能计算研究院(IHPC)通过电脑建模，计算热带气候户外环境的气流及飞沫的传播距离。材料研究与工程研究院(IMRE)则在公共空间进行测试，使用飞沫生成器和微粒传感器分别代表两个站着的人，一人是咳嗽者，另一人则站在1米以外。
研究团队是以本地平均气候，即气温30摄氏度、相对湿度84%以及每秒2米的风速作为测试标准。
结果显示，直径100微米的飞沫，可在空气中停留约8.5秒，传播距离可达6.6米。相比之下，直径1000微米的飞沫则可传播1.3米，超过目前规定的1米安全距离。
研究也发现，咳嗽者释出的飞沫中，有超过六成落在1米以外的另一人身上，当中多数是直径超过100微米的飞沫。研究人员建议，戴手术口罩可有效阻挡粒径较大的飞沫，抑制病毒传播。
此外，粒径较大的飞沫随着蒸发而缩小后，会在空气中停留更久及传播更远，在空气干燥的高温环境下尤其如此。
在相对湿度较低的环境中，粒径较小的飞沫也会迅速蒸发，形成更小的飞沫核(droplet nuclei)，并且在空气中悬浮数小时，造成更高的感染风险。
参与研究的新科研高性能计算研究院科学家李红英解释，蒸发的飞沫会保留非挥发性的病毒成分，因此病毒载量也会提高。“这意味着蒸发的飞沫形成气溶胶后，更容易被吸入肺部深处，造成下呼吸道感染。”
研究也指出，风速越高，飞沫的传播距离就越远。举例来说，直径100微米的飞沫，在无风的情况下可传播0.8米;在每秒3米的风速下，则可传播6.8米。
咳嗽一般由上往下
幼童更易被飞沫感染
若直径超过100微米，则会因地心引力，很快掉落到地面，但粒径较大的飞沫在无风时也能传播至少1米。
研究人员提醒，由于咳嗽一般是由上往下，幼童被飞沫感染的风险比成人更高，而身高较矮者应该与较高者保持超过2米的安全距离。
这项研究成果已发表于本月出版的科学期刊《液体物理学》(Physics of Fluids)。
新科研也与公共领域机构及活动主办方合作，在会议厅和露天剧场等人群聚集的场所举办试行计划，评估不同环境的病毒传播风险。
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